Introducción
Lo más común que podemos encontrar en nuestra sociedad con el fin de corregir un comportamiento es el castigo.
No sorprende escuchar en nuestros círculos de amigos que sus padres les daban cintarazos, o que los hijos solo entienden con un par de nalgadas, así mismo en el medio escolar los niños son privados de minutos de recreo, o los sientan en una silla aislados de sus compañeros y en casos extremos son expulsados.
Sin embargo existen veces, que para asombro de todos, no funciona, es inefectivo, por más que los padres amenacen o desconecten el WII, los niños vuelven a tener el mal comportamiento. Y entonces vienen las justificaciones: "es que son niños, es normal" "Con nada entienden, lo que hay que hacer es regalar todos sus juguetes"
Antes de adentrarse más al castigo, debemos explicar para que sirve y su diferencia con el reenforzador.
El objetivo del castigo, es disminuir un comportamiento inaceptable.
Y se visualiza de dos maneras:
Cuando propiciamos un estimulo desagradable (aversivo), por ejemplo las nalgadas
Cuando removemos un estimulo agradable, por ejemplo quitarle al niño un juguete
En cuanto al reenforzador; este sirve para incrementar un comportamiento deseado, como que el niño diga "Gracias" al recibir su regalo de navidad.
Como el castigo, el reenforzador se puede visualizar de dos maneras:
Cuando propiciamos un estimulo agradable, por ejemplo una mamá que felicita a un niño por hacer toda su tarea solo.
Cuando removemos un estimulo desagradable, por ejemplo un maestro le dice al niño "si desde ahora te comportas bien elimino las tachas de mal comportamiento que te puse".
Al fin y al cabo, el castigo enseña que no hacer, el reenforzador enseña que hacer.
Beneficios y riesgos del castigo y el reenforzador
La primera batalla que se presenta entre el castigo y el reenforzador es:
Valor y costo
Es común cometer la equivocación de pensar que todo niño ansía por el recreo de la misma forma que su vecino, o pensar que quitarle al niño el derecho a postre tiene más valor que el hecho de no comer sus verduras.
Visualicemos esto de la siguiente manera:
Existen dos actividades preferentes para Arturo: Ir al recreo y hablar con sus compañeros
Normalmente, la actividad preferente inmediata es la que tiene más valor, y digamos también que la tarea se le hace difícil a Arturo.
Arturo en vez de confrontar o pedirá ayuda en una actividad que se le hace cansada, decide hablar con su compañero.
Como Arturo, no termino la tarea la maestra lo castiga quitandole 15 min de recreo.
Pero para asombro de la maestra, el comportamiento vuelve a ocurrir, y durante todo el año escolar Arturo se queda sin recreo por 15 min.
Y esto es simplemente, por que para Arturo, hablar con su vecino y evitar la tarea tenían mas valor. Es decir, el costo de conversar con su compañero y no hacer la tarea eran 15 min de recreo, los cuales Arturo decidió "pagar"
¿Cual es la enseñanza de este castigo? ¿Cual es el objetivo?
La técnica utilizada por la maestra por no hacer la tarea o hablar con el compañero es la del castigo, lo cual enseña al niño que si no disminuye el comportamiento de conversar sera castigado. Pero no le enseña que debe hacer la tarea
¿Porque?
Porque lo que no quiere el niño es hacer la tarea, conversando con su amigo, escapa de esto. Entonces el hecho de conversar con su amigo tiene más valor, no solo porque es una actividad preferente, sino por que le permite escapar de una actividad desagradable. Al final el niño se queda sin 15 min de recreo pero su premio sigue ahi: No hizo la tarea.
¿Y si en vez de disminuir, el maestro se inclina por incrementar un comportamiento?
¿Que hubiera pasado, si la maestra le daba a Arturo 1 min de platica con el compañero por cada inciso de la tarea?
La segunda batalla tanto del reenforzador como del castigo es:
La constancia
Otra vez tenemos de cara a cara el castigo y el reenforzador
Como de ejemplo, María una niña de 2 años, que una vez que termina de comer en su silla de bebe empieza a gritar.
Tenemos dos alternativas aquí: Bajar a la niña del porta-bebe, lo que querría decir que estamos premiando su comportamiento.
O darle inmediatamente unas crayolas (digamos que es una actividad preferente para la niña) mientras Papa y Mamá están comiendo.
Lo primero que habría que hacer es saber que comportamiento es nuestro objetivo: Disminuir los llantos o incrementar el tiempo que este sentada y calmada.
Una vez que decidimos el objetivo, sabremos si escoger castigo o reenforzador.
Y es aquí donde nos encontramos con otro obstáculo, ¿Somos o no constantes con la estrategia utilizada?
Digamos que Mama y Papa eligieron el castigo (disminuir los llantos), así que no bajan a la niña hasta que terminan de comer y la niña se calma. Sin embargo un día los padres van a un restaurante con la niña y sucede lo mismo, los padres no queriendo molestar a los comensales vecinos, bajan a la niña del portabebe. Esto quiere decir que la niña a veces es castigada y a veces es premiada por los llantos, por lo cual el comportamiento "difícil" continua para confusión de los papas.
¿Y que pasa si el papa y la mama, utilizan el reenforzador? Los papas están premiando a la niña por quedarse sentada y calmada, la niña adora jugar con su plastilina o crayolas después de comer. Sin embargo un día van a casa de la abuela a comer, y a papa se le olvido llevar la plastilina con ellos, lo cual significa que ese dia, la niña no sería premiada por estar calmada y sentada, y el comportamiento sería más dificil de que aumentara, cabría entonces la posibilidad que los llantos continuaran.
La tercera batalla es:
Emparejamiento
Muchos de nosotros podremos recordar a Pavlov, aquel hombre que antes de darles de comer a sus perros sonaba una campana. Al principio, el hecho de servirles la comida hacia que los perros salivaran, pero al paso del tiempo, tan solo cuando la campana sonaba aun sin la presentación de la comida los perros comenzaban a salivar. Pavlov llamaba el sonar de la campana:
Un estimulo neutro que se convierte en un estimulo condicionado.
Un estimulo condicionado puede ser desagradable (aversivo) o agradable.
En el caso de María, si la niña es castigada en "quedarse sentada", entonces la silla se puede convertir en un estimulo aversivo, pero si María solo puede jugar plastilina cuando esta sentada en esa silla, la silla se convierte en un estimulo agradable.
Conclusión
Existen más batallas entre reenforzador y castigo de las que hablare ulteriormente, por el momento dejo esto: Uno de los beneficios del castigo es que es rápido y que es fácil subirlo o bajarlo de intensidad, otra de las tentaciones de castigar es que para el maestro o padre elimina el problema inmediatamente, pero entre sus riesgos es que convierta estímulos neutros en estímulos condicionados desagradables. Por el contrario los reenforzadores requieren mucha más habilidad, primero, definir que comportamiento se quiere incrementar, segundo, analizar el valor de las recompensas; además de que comúnmente toman mucho más tiempo que el castigo en implementarse, sin embargo los estímulos neutros que se utilizan en las estrategias son beneficiosos por que estos se convierten al final en estímulos condicionados agradables.
